This review aims to introduce Japanese mathematics to a non-expert and a non-Japanese readership. It briefly characterizes mathematics in Japan, surveys its history, as it developed over the last century, and provides a large (if not exhaustive) bibliography of works in the primary European languages.
The crystallization of scientific disciplines in late eighteenth-century Europe was accompanied by the proliferation of specialist histories of science. These histories were framed as much by the imperatives of the astronomy of the times as they were by the compulsions of disciplinary differentiation. This paper attempts to contextualise the engagement with the astronomy of India in the histories of astronomy authored in the eighteenth century by the astronomer Jean-Sylvain Bailly. While Bailly’s...
Although everything seems to oppose the two mathematicians, Charles Hermite’s role was crucial in the study and diffusion of Évariste Galois’s results in France during the second half of the nineteenth century. The present article examines that part of Hermite’s work explicitly linked to Galois, the reduction of modular equations in particular. It shows how Hermite’s mathematical convictions—concerning effectiveness or the unity of algebra, analysis and arithmetic—shaped his interpretation of Galois...
The thrust of this article is to offer a new approach to the study of Galois’s Mémoire sur les conditions de résolubilité des équations par radicaux. Drawing on methodology developed by social and cultural historians, it contextualizes Galois’s work by situating it in the parisian mathematical milieu of the 1820s and 1830s. By reconstructing the social process whereby a young man became an established mathematician at the time, this article shows that Galois’s trajectory was far from unusual, and...
Évariste Galois n’est pas seulement un acteur majeur de l’histoire des sciences, souvent dépeint dans des récits historiques et biogaphiques. Au cours du xxe siècle, il est aussi devenu un héros de roman, de nouvelles, de pièces de théâtre et de films. Les écrivains relevaient là une gageure : le sujet mathématique et la forme littéraire ne semblaient pas a priori être compatibles. Pour mieux décrire ces incompatibilités décrites par les écrivains entre des préceptes littéraires et des préceptes...
L’analyse de l’article de Poincaré sur les géodésiques fait apparaître qu’il entretient des liens complexes avec les travaux antérieurs de Poincaré en mécanique céleste. Nous montrerons que le problème des géodésiques des surfaces convexes est traité comme un paradigme grâce auquel Poincaré explicite une méthode qui n’était présentée qu’à l’état d’ébauche dans ses ouvrages de mécanique céleste. Cette étude de cas permet ainsi de mettre en évidence l’utilisation par Poincaré d’une technique d’écriture...
The article offers a critique of the notion of ‘concepts’ in the history of mathematics. Authors in the field sometimes assume an argument from conceptual impossibility: that certain authors could not do X because they did not have concept Y. The case of the divide between Greek and modern mathematics is discussed in detail, showing that the argument from conceptual impossibility is empirically as well as theoretically flawed. An alternative account of historical diversity is offered, based on self-sustaining...
Une vive querelle oppose en 1874 Camille Jordan et Leopold Kronecker sur l’organisation de la théorie des formes bilinéaires, considérée comme permettant un traitement « général » et « homogène » de nombreuses questions développées dans des cadres théoriques variés au xixe siècle et dont le problème principal est reconnu comme susceptible d’être résolu par deux théorèmes énoncés indépendamment par Jordan et Weierstrass. Cette controverse, suscitée par la rencontre de deux théorèmes que nous considérerions...
Cet article introduit les notions de textes et d’énoncés inauguraux pour désigner les textes et les énoncés dont la fonction est d’inaugurer des représentations tenues pour conformes. Ces notions une fois définies, expliquées et discutées, on établit que La Géométrie de Descartes est un texte inaugural dont la particularité est d’inaugurer simultanément plusieurs représentations. On montre que la résolution des problèmes sémiotiques inhérents à ces inaugurations rend compte de la progression et...
This paper investigates the collections of 19th century texts in which Evariste Galois’s works were referred to in connection to those of Camille Jordan. Before the 1890s, when object-oriented disciplines developed, most of the papers referring to Galois have underlying them three main networks of texts. These groups of texts were revolving around the works of individuals: Kronecker, Klein, and Dickson. Even though they were mainly active for short periods of no more than a decade, the three networks...
In a hitherto unpublished lecture, delivered in Atlanta, 1975, W.R. Knorr reflects on historical method, its sensitivity to modern work, both in mathematics and in the philosophy of mathematics. Three examples taken from the work of Tannery, Hasse, Scholz and Becker and concerning the study of pre-euclidean geometry are discussed: the mis-described discovery of irrational ‘numbers’, the alleged foundations crisis in the 5th century B.C. and the problem of constructibility.