Une vive querelle oppose en 1874 Camille Jordan et Leopold Kronecker sur l’organisation de la théorie des formes bilinéaires, considérée comme permettant un traitement « général » et « homogène » de nombreuses questions développées dans des cadres théoriques variés au xixe siècle et dont le problème principal est reconnu comme susceptible d’être résolu par deux théorèmes énoncés indépendamment par Jordan et Weierstrass. Cette controverse, suscitée par la rencontre de deux théorèmes que nous considérerions...

Let R be a ring with 1 ≠ 0. The level s(R) of R is the least integer n such that -1 is a sum of n squares in R provided such an integer exists, otherwise one defines the level to be infinite. In this survey, we give an overview on the history and the major results concerning the level of rings and some related questions on sums of squares in rings with finite level. The main focus will be on levels of fields, of simple noncommutative rings, in particular division rings, and of arbitrary commutative...