The word caustic was introduced by Tschirnhausen in 1686, in the Latin expression caustica curva. We show that the study of the optical caustics goes back well before, at least to the hellenistic period. We present a small Greek text, whose author is perhaps Geminus (1st cent. B.C.), describing an optical phenomenon called achilles. We show that the term achilles, which has appeared only once, to our knowledge, in the literature, means caustics by reflection. We complete the description of the achilles...

J’examine dans cet article la proposition faite par Reviel Netz de caractériser les textes mathématiques de l’Antiquité grecque tardive comme « deutéronomiques ». J’en critique tout d’abord d’importantes faiblesses. D’une part, elle s’appuie, tout en la réformant, sur l’idée d’une « décadence » qui serait propre à la période considérée. Or j’argumente que cette idée, même réformée, ne constitue ni un bon point de départ pour l’étude des travaux de cette époque, ni même une bonne description de ces...